Gouvernance dans les entreprises sociales : comment ancrer vos objectifs d’impact ?

De la collaboration informelle aux structures professionnelles – et pourquoi cela profite finalement à tout le monde

« Pouvez-vous démontrer que vos objectifs sociaux sont véritablement ancrés dans votre organisation ? »

C'était en 2021, nous étions en discussion avec le fonds Anton Jurgen, et cette question nous a fait réfléchir. Notre mission était inscrite dans les statuts, nous avions tenu nos promesses, mais officiellement, en tant qu'actionnaires, nous pouvions décider demain de transformer Grenzeloos en un restaurant classique.

Nous ne ferions jamais cela, mais comment un étranger pourrait-il le savoir ?

Pourquoi la gouvernance est-elle nécessaire ?

En tant qu’entreprise sociale, vous êtes en fait confronté à deux défis en même temps :

• Il faut être suffisamment entreprenant pour survivre financièrement
• Vous devez préserver vos objectifs sociaux, même sous pression

Sans une bonne gouvernance, l'aspect entrepreneurial peut prendre le pas sur l'aspect social. En période de difficultés financières, la tentation est grande de faire des choix bénéfiques pour le chiffre d'affaires, mais néfastes pour l'impact.

Pour les financiers, les donateurs et les partenaires, il s’agit d’un risque réel contre lequel ils souhaitent se protéger.

Notre situation de départ

Nous avons démarré notre activité en 2019, en tant que trois amis, avec une SARL. Nous prenions nos décisions ensemble, nos objectifs sociaux étaient inscrits dans nos statuts et nous avions une confiance mutuelle totale.

Au quotidien, cela fonctionnait parfaitement. Nous pouvions changer rapidement de système, sans bureaucratie, et chacun connaissait l'objectif. Le problème est toutefois apparu lorsque nous avons voulu lever des fonds pour nos projets de croissance.

Les exigences externes

Les fonds et les gouvernements voulaient des garanties :

• Comment savons-nous que cet argent est réellement destiné à des objectifs sociaux ?
• Que se passe-t-il lorsque les fondateurs ont d’autres priorités ?
• Qui veille au respect de votre mission ?
• Dans quelle mesure vos processus décisionnels sont-ils transparents ?

Ces questions étaient logiques, mais elles nous ont obligés à réfléchir aux structures formelles.

La solution : la structure double

Nous avons finalement opté pour une structure à deux organisations :

• Grenzeloos BV: dirige le restaurant, gagne de l'argent, peut fonctionner de manière entrepreneuriale
• Fondation Maison aux Pays-Bas: effectue des orientations de trajectoire, reçoit des subventions, a une vocation sociale

Cette séparation présentait des avantages :

• Une séparation plus claire entre le commercial et le social
• Diverses sources de financement peuvent soutenir les deux organisations
• Transparence sur les flux de trésorerie

Cela présentait également des inconvénients :

• Plus de complexité dans la prise de décision
• Plus de communication avec toutes les parties prenantes
• Expliquez à tout le monde comment cela fonctionne

Composition du conseil d'administration

Pour la fondation, nous avions besoin d'un conseil d'administration indépendant. Après quelques recherches, nous avons trouvé trois personnes aux expertises complémentaires :

• Expérience en tant que pionnier
• Expérience en hôtellerie et en gestion
• Connaissance du domaine social et de son impact 

Le plus important était qu’il s’agissait de personnes qui :

• Nous avons cru en notre mission
• Je voulais investir du temps et de l'énergie
• J'ai osé poser des questions critiques
• Les deux pourraient contrôler et soutenir

Actions prioritaires : impact juridiquement sécurisé

L'un des instruments les plus judicieux s'est avéré être le recours aux actions prioritaires. La fondation a reçu des actions privilégiées de la BV, lui permettant d'intervenir dans les décisions importantes.

Nous avons défini que la fondation pourrait utiliser ses droits prioritaires pour :

• Modifications des statuts
• Vente de (parties de) l'entreprise
• Changements de cours fondamentaux
• Décisions susceptibles de nuire aux objectifs sociaux

Cela a donné aux parties externes l’assurance que nos objectifs d’impact étaient protégés par la loi.

Code Entreprises Sociales

Pour garantir un impact accru, nous nous sommes inscrits auprès du Code Sociale Ondernemingen, une certification indépendante qui vérifie si vous êtes réellement une entreprise sociale.

Les critères sont stricts :

• Objectif social principal (pas seulement la maximisation du profit)
• Distribution limitée des bénéfices aux actionnaires
• Gouvernance et prise de décision transparentes
• Contrôle externe du respect des objectifs sociaux

Le processus de certification nous a obligé à rendre explicite :

• Quels sont nos objectifs sociaux concrets ?
• Comment pouvons-nous mesurer si nous les atteignons ?
• Qui vérifie ça ?
• Comment pouvons-nous rendre compte de cela ?

La pratique de la gouvernance

En pratique, la bonne gouvernance signifiait :

• Rapports trimestriels:Rapports réguliers sur les finances et l'impact
• réunions du conseil d'administration:Consultation mensuelle sur le parcours et les performances
• Planification stratégique:Réflexion annuelle sur la mission et le parcours
• Combat critique:Un conseil qui ose poser des questions difficiles

Cela a pris du temps et de l’énergie, mais a également donné beaucoup :

• De meilleures décisions stratégiques grâce à des apports externes
• Plus de discipline dans la planification et le reporting
• Crédibilité auprès des financiers et des partenaires
• Un filet de sécurité pour les décisions difficiles

Le test de crise

La véritable valeur de notre gouvernance s'est révélée lors d'un choix crucial auquel nous avons été confrontés à la mi-2024. Lorsque nous avons dû choisir entre continuer à subir des pertes ou opérer un changement radical, nous avons mis en place un processus pour le faire avec prudence.

Le conseil d'administration nous a aidés à réfléchir à des alternatives et nous a posé les questions qui nous ont finalement conduits à fermer le restaurant. Sans ces structures, nous n'aurions pas pu prendre cette décision.

Ce que nous avons appris

La gouvernance, c'est investir dans la confiance:Plus vos structures sont performantes, plus il devient facile d’obtenir un financement externe.

Commencez tôt, mais restez pratique:Configurez la gouvernance avant d'en avoir besoin, mais ne la rendez pas plus complexe que nécessaire pour votre étape.

Trouvez un conseil d'administration qui met au défi et soutient:Les meilleurs membres du conseil d’administration combinent une supervision critique avec un soutien stratégique.

Rendre les accords explicites:Ce qui semble évident pour les fondateurs ne l’est souvent pas pour les étrangers.

La transparence est payante:Plus vous êtes ouvert dans votre prise de décision, plus vous gagnerez en confiance.

Liste de contrôle pratique

Pour les autres entreprises sociales :

Structure juridique:

• BV avec actions prioritaires pour fondation
• Ou fonctionner entièrement comme une fondation
• La coopérative comme alternative

Former un conseil d'administration:

• 3 à 5 personnes aux expertises complémentaires
• Mélange de connaissances approfondies et d'expérience en gestion
• Diversité des parcours et des réseaux

Processus décisionnels:

• Qui peut décider quoi ?
• Quand faut-il consulter le conseil d’administration ?
• Comment les conflits sont-ils résolus ?

Structure de reporting:

• Rapports trimestriels avec finances et impact
• Revue annuelle de la stratégie
• Communication transparente avec les parties prenantes

Certification externe:

• Code des entreprises sociales aux Pays-Bas
• Entreprise sociale Pays-Bas
• B-Corp International
• Autres labels de qualité sectoriels

La réalité pratique

Mettre en place une gouvernance demande du temps et de l'argent. Mais l'alternative – l'absence de structures formelles – coûte finalement plus cher. Vous perdez des opportunités de financement, vous perdez la confiance de vos partenaires et vous risquez de faire des choix sous pression qui nuisent à votre mission.

Notre expérience montre qu'investir dans une bonne gouvernance est rentable dès le départ. Cela vous rend plus professionnel, plus crédible et, au final, plus performant dans la réalisation de vos objectifs sociaux.

Car c’est bien de cela qu’il s’agit : veiller à ce que votre entreprise sociale reste véritablement sociale et fasse des choix ciblés, surtout lorsque les choses deviennent difficiles.

Dans le prochain article, nous aborderons l'un de nos plus grands défis : comment mesurer concrètement son impact ? Des sentiments aux chiffres, et pourquoi c'est bien plus difficile qu'il n'y paraît.