Comment nous avons commencé : d'un espace vide à un restaurant tournant

Ou : Comment créer une entreprise sociale sans savoir ce que l'on fait (et pourquoi cela fonctionne parfois bien)

« Vous souhaitez donc ouvrir un restaurant… sans aucune expérience dans le secteur de l’hôtellerie… avec des titulaires de statut… qui doivent également apprendre le néerlandais… et qui doit également devenir rentable ? »

Bonne question. On aurait peut-être dû y penser un peu plus tôt. 

Le casse-tête pratique

Créer une entreprise d'accueil social s'apparente à jongler avec un puzzle 3D. Il faut simultanément :

• Gérer un restaurant qui rapporte réellement de l'argent
• Soutenir les personnes qui parlent parfois à peine le néerlandais
• Mise en place de structures juridiques
• Organiser un financement
• Construire une équipe
• Se conformer à toutes sortes de lois et de règlements
• Oh oui, et assurez-vous que la nourriture soit savoureuse aussi

Nous avons démarré avec les moyens du bord : un espace libre, de bonnes intentions et une subvention de démarrage de la municipalité de Maastricht. Ce soutien a été crucial : il nous a donné le coup d'envoi.

Du salon au restaurant

La rénovation a été une véritable aventure. Nous avions prévu environ 38 places à l'intérieur, plus des terrasses à l'avant et à l'arrière. Tout devait répondre aux exigences de la restauration, mais nous n'avions aucune idée de ce que cela impliquait. Heureusement, nous avons bénéficié de l'aide précieuse d'une connaissance expérimentée dans le secteur de la restauration. Pas à pas, nous avons dû nous frayer un chemin à travers la jungle des permis, des exigences HACCP et des réglementations en matière de sécurité incendie.

Ce fut une période d'apprentissage et d'erreurs. Chaque jour apportait son lot de nouveaux défis : du choix de la caisse enregistreuse idéale à l'élaboration de méthodes de travail adaptées aux chefs expérimentés comme aux débutants.

L'équipe : qui fait quoi réellement ?

L’un des plus grands défis a été de constituer une équipe, car nous avions besoin de deux organisations parallèles :

• Une équipe de restauration qui a assuré le fonctionnement du restaurant
• Des superviseurs qui pourraient encadrer et guider les détenteurs de statut

Nous avons commencé avec un petit groupe de jeunes employés du secteur de l'hôtellerie-restauration qui travaillaient en binôme avec les stagiaires et nous-mêmes en tant que gestionnaires (presque à temps plein, non rémunérés par personne – mais ce serait probablement temporaire, pensions-nous). Nous étions nous-mêmes responsables de jour, ou chefs d'équipe. 

Les premiers employés étaient un mélange de personnes expérimentées dans le secteur de l'hôtellerie et de personnes aussi novices que nous. Ce qui nous unissait, c'était la foi en notre mission.

L'ouverture : éprouvante et réconfortante

Après des mois de préparation, le moment était venu : l'ouverture. Un groupe restreint d'amis, de membres de la famille et de parties prenantes ont été les premiers à s'asseoir dans la boutique pour déguster ce que nous avions concocté. Et puis, les premiers invités étaient là. 

C'était le chaos. La caisse ne fonctionnait pas, le café était trop fort et les sandwichs grillés brûlaient. Frits réalisa soudain qu'il faudrait désormais faire du café tous les jours. Mais quelque chose de magique se produisit : les invités commencèrent à discuter, les rires fusèrent, et on sentait que quelque chose de spécial se préparait.

Les premiers candidats

Entre-temps, nous avons travaillé d'arrache-pied avec Podium24 et les consultants du Service Social pour trouver nos premiers bénéficiaires. Petit à petit, nous avons progressé et, après deux à trois mois d'ouverture, notre premier stagiaire a franchi la porte.

Notre premier groupe était composé de personnes d'horizons divers : originaires de Syrie, d'Érythrée et d'Afghanistan. Certains étaient diplômés universitaires, d'autres savaient à peine lire et écrire. Tous étaient unis par le désir de travailler aux Pays-Bas.

C'est ainsi qu'a commencé notre parcours d'apprentissage pour accompagner les détenteurs de statut. Pleins de courage, mais aussi beaucoup à apprendre. 

La réalité frappe

En quelques mois, il est devenu évident que nous n'avions pas simplifié nos vies. Le chiffre d'affaires était inférieur aux prévisions, les coûts de support étaient plus élevés et chaque jour apportait de nouveaux défis.

Mais nous avions créé quelque chose. Un lieu où les gens pouvaient réellement apprendre les uns des autres. Où les personnes en situation de handicap pouvaient non seulement pratiquer le néerlandais, mais aussi développer leur confiance en soi. Où les clients venaient non seulement pour le café, mais aussi pour écouter des histoires.

Ce fut le début de six années pleines de hauts et de bas, d'avancées décisives et de revers, de succès et de frustrations. Mais surtout : six années durant lesquelles nous avons prouvé qu'une bonne idée, beaucoup de persévérance et une aide précieuse, ensemble, peuvent accomplir de grandes choses.

Même si nous ne savions pas alors que nous étions engagés dans l’un des exercices d’équilibre les plus difficiles de notre vie : être entrepreneur et avoir un impact en même temps.

Dans le prochain article, nous nous pencherons sur l'un de nos plus grands défis : comment trouver des détenteurs de statuts prêts à participer ? Et pourquoi cela s'est avéré bien plus difficile que prévu.